Papaja's zijn de vruchten van een meloenboom. Ze groeien aan de stam van de boom en hebben een gladde, dunne schil. Een rijpe papaja verkleurt van groen naar geel-groen en heeft zalmroze tot geel-oranje vruchtvlees. De geur doet denken aan abrikozen en de smaak is zoet en meloenachtig.

Het vruchtvlees bevat geen vruchtzuren, waardoor het een zeer zoete smaak heeft. In het midden bevinden zich zwarte pitjes die je niet kan opeten. Je kunt ze wel drogen en als peper gebruiken in bepaalde gerechten.